دختر جوانی که در حومه فرانسه زندگی می‌کند، مدام از سوی پدر الکلی‌اش و اطرافیانش مورد تحقیر و آزار قرار می‌گیرد.

یک سفر تفریحی به حومه شهر که قرار بود آرامش‌بخش باشد، به کابوسی بی‌پایان از ترافیک، انقلاب، آدم‌خواری و قتل تبدیل می‌شود؛ چرا که جامعه بورژوای فرانسه تحت فشار دغدغه‌های مصرف‌گرایانه خود شروع به فروپاشی می‌کند.

داستان الاغی به نام بالتازار که دست به دست میان صاحبان مختلف می‌چرخد؛ برخی مهربان و برخی بی‌رحم، اما همگی با انگیزه‌هایی فراتر از درک او. بالتازار که زندگی‌اش موازی با اولین صاحبش، ماری، پیش می‌رود، یک حیوان بارکش واقعی است که گناهان بشریت را به دوش می‌کشد. اما او با وجود ناتوانی‌اش، سرنوشت خود را با بزرگواری می‌پذیرد.