داستانی نیمه‌واقعی از قتلی در هالیوود که در جریان یک مهمانی پر از ستاره در کشتی تفریحی ویلیام راندولف هرست در سال ۱۹۲۴ رخ داد.

پس از اینکه ارنست همینگوی، راننده نوجوان آمبولانس، در طول جنگ جهانی اول بر اثر اصابت ترکش از ناحیه پا مجروح می‌شود، عاشق اگنس فون کوروسکی می‌شود؛ پرستار زیبای بزرگتری که در بیمارستان محل بستری او کار می‌کند. رابطه عاشقانه آن‌ها به آرامی شکوفا می‌شود، تا اینکه همینگوی با شجاعت از اگنس می‌خواهد همسرش شود و با او به آمریکا سفر کند.

وقتی مکس تیلور در یک بازی پوکر، خانه اجدادی کالوم چنس را برنده می‌شود، فکرش را هم نمی‌کند که بازی هنوز تمام نشده است. اعضای خانواده مکس یکی پس از دیگری توسط «مرد شوخ‌طبع» به قتل می‌رسند؛ یک دلقک شیطانی با مجموعه‌ای متنوع و خلاقانه از روش‌های آدم‌کشی و شوخ‌طبعی بی‌رحمانه. در همین حال، برادر مکس به همراه گروهی از مسافران بین‌راهی در راه عمارت است که اگر بتوانند از این شب جان سالم به در ببرند، خیلی شانس آورده‌اند.